De international die FC Groningen ooit naar historische winst bij Ajax leidde

Het is 20 april 1995 als de selectie van FC Groningen zich aan het voorbereiden is voor de clash met Ajax in stadion De Meer de volgende dag. Er komt een telefoontje binnen voor één van de spelers van FC Groningen. Na het telefoontje ziet trainer Han Berger dat het niet goed is. Het gezicht van de speler is bedrukt. Berger ziet zijn tactische plan al in het water vallen. Deze speler zou de cruciale schakel zijn om Ajax te verrassen.

- Johan Neeskens overleed wonderlijk genoeg na het schrijven van deze column. Wij hebben besloten deze toch te plaatsen als een eerbetoon aan deze fantastische voetballer -redactie.-

Er hebben bij FC Groningen veel grote spelers gespeeld. Dan denken we vaak aan Van Dijk, Suárez, de Koemannen en Robben. Maar de allergrootste wordt vaak vergeten. De man die in 1974 tijdens de WK finale tegen West-Duitsland al na één minuut de bal vanaf elf meter bijna door het net schoot en Oranje op een voorsprong zette. Hoe die wedstrijd is afgelopen weten we allemaal. Het was Renze de Vries die in zijn blinde ambitie deze grote speler in 1984 naar het Oosterpark haalde. De oud-speler van Ajax en Barcelona was na vijf jaar New York Cosmos klaar in Amerika en zocht de rust op in Zwitserland. De Vries, altijd in voor een stunt haalde hem over naar Groningen te komen.
bfb7cd1f4bc4f9c71709c3ef5e6b9574

Ik woonde in Noordhorn en het nieuws ging sneller dan het geluid. Net over de brug naar Zuidhorn aan de drukke Friesse Straatweg stond een behoorlijke bungalow en daar ging hij wonen. Was het al ongelofelijk dat deze man bij onze FC ging voetballen, het nieuws dat hij op een kilometer afstand van mij kwam te wonen was onwerkelijk. Maar het was werkelijkheid. Want toen ik aanbelde als 13 jarig ventje stond hij daar in de deuropening. Gouden horloge, gouden tand, sluik haar en een wat vreemd accent. Johan Neeskens. Een handtekening was geen probleem. Later las ik een boek van Neeskens waarin hij schreef dat het in Zuidhorn wel wat druk was. Veel verkeer voor zijn deur, naast een kerk en een jonge fan die iedere week opnieuw om zijn handtekening kwam vragen. Dat verhaal kwam me bekend voor.

Het telefoontje die avond in april in 1985 was voor Neeskens. Hij moest van zijn vrouw het droeve bericht horen dat zijn schoonvader was overleden. Berger hield er rekening mee dat hij onmiddellijk zou vertrekken en gaf hem daar alle ruimte en begrip voor. Maar na een tijdje kwam ‘De Nees’ bij zijn trainer met de mededeling te willen voetballen tegen de club waar het voor hem allemaal begon.

Zijn comeback op de Nederlands velden werd geen succes. Niet fit en een dagje ouder. Het was het allemaal net niet, maar daar op die middag in stadion De Meer speelde hij zijn beste wedstrijd voor FC Groningen. Berger koos voor de moedige tactiek om Neeskens voor zijn verdediging een man tegen man gevecht uit laten voeren met de nummer 10 van Ajax, international John Bosman. Neeskens verloor geen duel, maar dirigeerde als in zijn gloriejaren het elftal met onder meer Erwin Koeman, Jan van Dijk, Jos Roossien, Adri Van Tiggelen, Harry Schellekens en Rob Mc Donald. De man tegen man gevechten waarmee Berger Ajax met Marco van Basten in de spits te lijf ging kwamen er. Neeskens was de grote aanjager. Nog één keer kon hij het brengen wat hij zo lang en zo vaak had gebracht. Op het allerhoogste niveau met mensen als Van Hanegem en Cruijff. Bij Ajax, Barcelona en Oranje. En Amsterdam ging ten onder in het iconische gevecht met Groningen. Erwin Koeman en Rob Mc Donald met twee treffers zorgden voor de legendarische en bijna unieke 1-3 overwinning.

Hij speelde tegen Ajax met verdriet in zijn hart, zette een assist op zijn naam en nam zijn ploeg nog één keer op sleeptouw. Nog één keer vertoonde hij zijn kunstje en kon hij zijn ijzeren wil te winnen laten binnen dringen in iedere vezel van zijn teamgenoten. Er zijn van die dagen dat mijn gedachten even terug gaan naar die wedstrijd in april 1985. Eén van de beste spelers die ons land ooit gekend heeft, speelde toch maar even in de groen/witte kleuren. En ondanks een geweldige Vaessen en de moedige speelstijl van de tweede helft die bijna nog een punt opleverde: maar wat zou een man als Neeskens voor deze ploeg een geschenk zijn.

Brom: Column Johan Kamphuis van www.dekrantnieuws.nl